孟子，名轲，字舆，是春秋时鲁桓公分化出来的三大家族（孟孙氏、叔孙氏、季孙氏）之一的孟孙的后代。这三大新兴贵族，以世卿身份长期把持着鲁国政治。季孙氏权力最大，世袭丞相职，叔孙氏世袭司寇职，孟孙氏世袭司空职-----掌管全国土地兼管工程建设。孟子的先辈不知什么时候从鲁国搬到了邹国居住。
孟子三岁时，父亲孟孙激就因家境贫寒而劳累过度致死。所以，孟母就承担了教育孟子的重担。孟母自幼聪慧过人，又受过良好的教育，故而知书达礼，颇晓诗文。孟孙激死后，孟母就带着孟子居住在邹马鞍山西麓之凫村。凫村不远，东有沂水和四基山、马鞍山，南有泗水支流，往北可达鲁国国都曲阜，倒也是块山环水抱，钟灵毓秀之宝地。不过，离孟子家不远处有一大片墓地。平常出殡、送葬的人都从他家门口经过，一路上吹吹打打，哭哭啼啼，每逢扫墓季节，前来祭奠的人更是络绎不绝，显得极为热闹。孩子们最善于模仿，见大人如何，他们便如法炮制。孟子住在这么一个环境中，耳濡目染的无非是殡葬、筑埋以及吊祭活动，所以他一会儿假装孝子贤孙，哭哭啼啼，一会装着吹鼓手的样子。和左邻右舍的孩子们嬉戏时，玩得最多的也是殡葬那套玩意儿。
孟母看到儿子这种样子，心下难过。她也暗暗地责备自己平日管束不严，但又想，小孩最容易受到环境的影响，在凫村这种偏僻的地方，接触到的无非是些殡葬筑埋的粗人，哪里谈得上学习什么好的东西呢。还是搬家吧。不久，孟母从凫村迁到了庙户营来居住。庙户营是座很大的集镇，来往的人很多，镇上杂货店、菜馆、饭庄、陶器店、榨油坊，应有尽有。孟子住家的西邻是打铁的，东邻是杀猪的。刚去不久，孟母又觉得不妥。孟子不但没有一个安静的学习环境，而且经常为集镇的热闹景象所吸引，溜出家门逛街去了。尤其是那些孳孳为利的商贾和小贩，他们那种论斤计两的做生意方式，以及沿街吆三喝四的叫卖声，最能吸引小孟轲的注意和兴趣。时间长了，买卖人的声音腔调、姿势动作，孟子已经学得惟妙惟肖了。母亲心中疼痛，觉得不能再让他如此下去，于是到处打听，准备再次搬家，最后，在城东的学宫对面，找到了一间房子，就立刻搬了进去。学宫里面书声琅琅，附近进进出出，全是些循规蹈矩的读书人，这可把小孟轲深深吸引住了。他经常到学宫门前张望，有时还看到老师带领学生演习周礼。孟子十分羡慕，也跟着学习礼仪，在行为上模仿那些人的规矩。不久，孟子就进入这所学宫学习礼、乐、射、御、书、数六艺。
一天，孟子从学宫时里放学回家，母亲坐在机前织布，问起他最近学习的情形。孟子漫不经心地应道：“马马虎虎。”孟母心里一沉，脸色陡变，顺手抄起剪刀，“噌噌噌”，将织机的经线剪断，麻线纷纷垂落，几个月的功夫毁于一旦。孟子被吓懵了，他清楚，母亲和自己的生活、学习费用，全来自母亲绩麻换来的一点小钱。但他却不明白为什么母亲要生这么大的气。他低声问母亲为什么这么做。孟母噙着眼泪，长叹一声：“儿啊。你可知道，为娘这样辛辛苦苦是为了什么？”
“为了我们的生活”，孟子低着头，啜嚅道：“还有孩儿的前程。”
“是啊。可是你不专心读书，就像断了的经线一样，还能派上什么用场呢。我的辛苦，岂不白费了么？儿啊，你真伤娘的心啊。”
此后，小孟轲在学宫里的学业蒸蒸日上，深受老师们的钟爱和同学们的喜欢。他八岁入学宫，到这时已经精通六艺，尢于《诗》、《书》和《论语》，还射得一手好箭。此时的孟母，深感孟门有幸，满怀着儿成可待的喜悦。
